乙肝病*（HBV）结构示意图
一个完整的乙肝病*颗粒，也叫Dane颗粒，直径只有42纳米，大约是一个普通鸡蛋的百万分之一。乙肝病*有外壳和核心两个部分，也就是说除了绝大多数病*都具有的美丽“衣壳”外，乙肝病*还要再加上一件精密的“外套”。外壳就是这件所谓的“外套”，它厚7-8纳米，由脂质双层和蛋白质组成的囊膜。脂质双层内含有S抗原、前S1和前S2抗原，它们一起又构成了外壳上大、中、小三种蛋白形式，统称为乙肝表面抗原（HbsAg），也就是人们俗称的澳抗。关于澳抗的由来还有一段故事，它最早是从澳大利亚土著人血清中分离出来的，当时以为是当地民族特有的一个遗传标志，所以称之为“澳大利亚抗原”。到后来才知道就是乙肝病*表面抗原。所谓抗原其实就是会引起机体抵抗反应的元素，与之相对的，机体中可以识别并抵抗抗原的元素就是抗体。
剥去Dano颗粒的外壳，暴露出乙肝病*的核心颗粒。核心颗粒直径28纳米，呈二十面体立体对称，它的表面才是病*真正的衣壳，由乙肝病*的核心抗原(HBcAg)组成。游离态的核衣壳只能在肝细胞的细胞核内观察到。通过强去垢剂或者酶处理的方法，还可以暴露出HBV的另一个主要的抗原e抗原，它的本质还不是十分清楚，但多数人认为是核心的断片。
Dano颗粒的中心部位就是环状并且有缺口的DNA双链，和依附在上面的DNA聚合酶。乙肝病*的基因组最引人注目的一个特征就是它非常小，其DNA分子大约含有约个核苷酸，比已知的最大的病*基因组小几百倍，和人类拥有的基因组相比较，仅仅是百万分之一。而且乙肝病*DNA的两链长短不一，长链完整，长度恒定，为负链。短链是正链，长度可变，大概是长链的50％~80%。表面抗原和核心抗原都是由Dane颗粒的DNA编码而来。
现实中，在电子显微镜下可以观察到乙肝病*3种不同的形态：大球形颗粒、小球形颗粒和管形颗粒。大球形颗粒就是Dano颗粒。小形球颗粒，直径大约22纳米，是乙肝病*感染后血液中最多见的一种。它由表面抗原组成，并不含有乙肝病*的DNA以及DNA聚合酶。管形颗粒，直径也约为22纳米，长度在50~70纳米之间。实际上是由几个小球形颗粒聚合在一起而成，但同样具有HBsAg的抗原性。不管是小球还是管形颗粒都不是完整的乙肝病*颗粒，它们是乙肝病*在感染肝细胞时合成过剩的囊膜，游离在人体的血循环中。
其实乙肝病*本身并不致病，它对肝细胞损伤主要是由机体的免疫系统清除反应引起的。乙肝病*感染机体后，侵入到肝细胞内，致使肝细胞的某些结构发生变化。激发机体对自身的肝细胞产生免疫反应，便会引起会细胞损伤。在严重的肝损害病例中，机体免疫系统甚至将没有被HBV侵犯的肝细胞也一同杀死，这也说明自身免疫反应在乙肝炎的发病机制中有重要意义。免疫功能正常者，机体对感染HBV的肝细胞发生一系列的免疫反应，随着病*被逐步消除，逐渐痊愈。这正是我国有45%以上的人曾经感染过乙肝病*，但最终大部分人体内已经没有乙肝病*残留的原因。
尽管在过去的数百万年里，人类在进化过程中逐渐从病*那里获取了上百种的基因，但是当一个新的病*入侵机体的时候，正常工作的强大的免疫系统还是不能容忍病*DNA对细胞资源的侵占，会毫不犹豫努力清洗“入侵者”。
在过去的30年中，对肝炎病*的发现和研究，以及血液筛查和疫苗的使用，使科学家坚信病*性肝炎将很快被人类所控制，它将永远不会像过去的几千年那样对人类造成威协。
预览时标签不可点收录于话题#个上一篇下一篇